Основным проявлением первоначального срока является твердый шанкр. Твердый шанкр образуется в месте внедрения бледных трепонем и представляет собою плотное, красное, безболезненное образование с эрозией (поверхностной язвочкой). Вокруг этого новообразования воспалительных изменений, обычно, не наблюдается.
На основной части твердого шанкра может делаться плотный слой серо-желтого цвета. Диаметр образования составляет один - два см.
Локализуется шанкр особенно часто на половых органах: в венечной борозде, на головке полового члена, внутреннем и наружном листках крайней плоти; реже — на коже мошонки и лобка, на больших или малых половых губах. Также шанкр может пересекаться вне половых органов — особенно часто красной кайме губ, сосках молочных железы, в горле (на миндалинах).

Сифилис делится на инкубационный период, первичный, вторичный и третичный периоды. Классическое течение сифилиса  - это чередованиеа активных проявлений заболевания (видимые признаки на коже с характерными симптомами) со скрытым периодом.

 Сифилис (ошибочно сифилиз), среди венерических болезней,  особенно опасен для здоровья своими осложнениями, вплоть до летального исхода.
Болезнь протекает волнообразно и  длится без специфического лечения годами, постепенно приводя к необратимым поражениям внутренних органов и особенно  нервной системы. 
В первоначальной стадии сифилис у мужчин может осложниться баланитом, баланопоститом, воспалительным фимозом, парафимозом, гангренизацией и фагеденизмом.
В следующей стадии может начаться сифилитическое облысение (на 3-5 месяце заболевания), затем поражение костей, суставов и надкостницы.
И в заключительной фазе болезни наступает необратимое  разрушение всего организма   (поражение мягкого  неба,   языка, глотки с образованием отверстий, воспаление кости, надкостницы, остеомиелиты, гидрартрозы и остеоартрозы, поражение нервной системы, аорты, сердца и других органов и систем организма).